लुइस सेवेरिनो क्यूप्ड उसके कान के चारों ओर दस्ताने निराश। यांकी स्टेडियम का दो चरणों वाला डेथ स्टार सायरन पूरे पीए में बज रहा था, उद्घोषकों ने तर्क दिया। पिचर ने प्रौद्योगिकी के एक नए टुकड़े पर निराशा व्यक्त की जिसे सबसे बड़े बेसबॉल मंच पर जल्दी से शुरू किया गया था। प्रबंधक हारून बूने टीले पर चले गए और सेवेरिनो को एक प्रतिस्थापन टुकड़ा सौंप दिया।
पिचकॉम के लिए यह एक संक्षिप्त, शर्मनाक क्षण था, हार्डवेयर का एक नया टुकड़ा जिसने एमएलबी में पिचर्स और कैचर्स की वर्दी में अपना रास्ता खोज लिया। लो-ए वेस्ट माइनर लीग में परीक्षण के एक सत्र के बाद, एक बड़ी समस्या थी जिसे निर्माता संबोधित करने में विफल रहे: उपयोगकर्ता त्रुटियां।
बोस्टन पर टीम की 4-2 से जीत के बाद सेवरिनो ने संवाददाताओं से कहा, “मैंने इसे डगआउट में छोड़ दिया।”
“हम इसके बारे में चिंतित थे,” पिचकॉम के सह-संस्थापक क्रेग फिलिसेटी ने कहा। “ईमानदारी से, यह इतना हल्का और इतना ध्यान देने योग्य नहीं है। हमारे पास ऐसे लोग हैं जो अलग-अलग परिस्थितियों में उल्टा होने पर उनके साथ भाग जाते हैं। ”
यह एक क्षणिक – और समझने योग्य – 2019 के बाद से अपने पहले शुरुआती खेल के बीच में एक घड़े के लिए गुमनामी का क्षण था। यह पूर्वव्यापी में काफी मज़ेदार था कि सेवरिनो को भी हँसना पड़ा, अंततः जो अब तक बेतहाशा सफल रहा है, उससे अलग नहीं हुआ। एक खेल में एक नई तकनीक के लिए शुरुआत जो अक्सर बाहरी रूप से बदलने के लिए शत्रुतापूर्ण थी।
पिचकॉम ने इस हफ्ते एमएलबी में पारंपरिक व्हाइट सॉक्स मैनेजर टोनी लारुसा से लेकर रूढ़िवादी-ब्रेकिंग स्टार्टर ज़ैक ग्रीन्के तक लगभग सार्वभौमिक प्रशंसा हासिल की, जिन्होंने जायंट्स के खिलाफ 2020 के खेल में पिचों को चिल्लाकर बेसबॉल प्रशंसकों के सामूहिक दिमाग को जला दिया।
बेशक, सभी अनुगामी पैरों के लिए हम एमएलबी से उम्मीद करते आए हैं, खेल के कुछ पहलू हैं जिन्हें लीग बदलने के लिए उत्सुक है, बैलूनिंग गेम गति से (औसत खेल 2021 के दौरान नियमित रूप से 3 घंटे, 10 मिनट तक चला) मौसम) चोरी करने के लिए .. उत्तरार्द्ध 2019 में एक सिर पर आया, जब ह्यूस्टन एस्ट्रो के पूर्व पिचर माइक फेयर्स ने खुलासा किया कि 2017 विश्व चैंपियन टीम ने अपने बल्लेबाजों को यह बताने के लिए वीडियो कैमरों और कचरे के डिब्बे की एक प्रणाली तैयार की थी कि विरोधी घड़ा क्या फेंकेगा।
पिचकॉम की स्थापना के पीछे घोटाला मुख्य उत्प्रेरक था।
सह-संस्थापक जॉन हैंकिंस ने Vanity Kippah को बताया, “मैंने इसके बारे में कुछ समय के लिए सोचा और सोचा कि गुप्त रूप से पात्रों की पेशकश करने का एक तरीका होना चाहिए।” “बेसबॉल कुछ समय से इस समस्या को हल करने की कोशिश कर रहा है। साइन चोरी को रोकने के लिए कई लोग कई अलग-अलग तरीकों से आए हैं। उनके पास बजर थे, लेकिन नौ बज़ गिनने से खेल धीमा हो जाता है, खासकर अगर कोई इसे हिलाता है।
छवि क्रेडिट: पिचकॉम
आजीवन बेसबॉल प्रशंसक, हैंकिंस ने प्रेरणा को घर के करीब पाया। साथी स्व-वर्णित मानसिकवादी फिलिसेटी ने मंच पर संकेतों को प्रसारित करने के लिए एक कलाई प्रणाली बनाई थी। यूनिवर्सिटी के इलेक्ट्रिकल इंजीनियरिंग ग्रेजुएट फिलिसेटी का कहना है कि लाइव शो कंट्रोल डिवाइस का इस्तेमाल 60 देशों के हजारों लोगों ने किया है।
“उस तकनीक से दूर जाने के लिए जो क्रेग ने पहले ही कर लिया था,” हैंकिंस कहते हैं, “मैंने सोचा, हम एक पुश-बटन ट्रांसमीटर का उपयोग क्यों नहीं करते हैं जिसे हम पकड़ने वाले की कलाई पर रख सकते हैं और इसे खिलाड़ी की टोपी पर छोड़ सकते हैं? बजाय एक ईयरमोल्ड, इसलिए वे अपनी स्थितिजन्य जागरूकता नहीं खोते हैं।”
अंतिम उत्पाद युगल की मूल दृष्टि को बारीकी से दर्शाता है। पकड़ने वाला बटन की पंक्तियों के साथ अपने आंतरिक अग्रभाग पर एक इनपुट डिवाइस पहनता है। प्रत्येक टीम एक अलग क्षेत्र निर्दिष्ट करती है और स्थान जोड़ सकती है। जब संयोजन दबाया जाता है, तो इसे ईयरपीस पर भेजा जाता है और थ्रोअर “स्लाइडर, हाई, इनसाइड” जैसे निर्देश भेजता है। कलाई के टुकड़े के बाहर एक मुद्रित चीट शीट है, हालांकि जोड़ी का कहना है कि कई टीमें बिना जाना पसंद करती हैं क्योंकि पकड़ने वाले संयोजनों को याद करते हैं। बटन संयोजनों को अनुकूलित करने के अलावा, टीम और खिलाड़ी कस्टम वोट भी दर्ज कर सकते हैं। “वे अपनी दादी को ला सकते हैं,” हैंकिंस कहते हैं। “वे अपने कोच की आवाज में ला सकते हैं।”
उत्पाद उच्च तकनीक वाले बोर्डों की चोरी को रोकने के लिए एक एन्क्रिप्टेड वायरलेस प्रोटोकॉल का उपयोग करता है। उदाहरण के लिए, यदि कोई टुकड़ा खो जाता है, तो टीम बेईमानी से बचने के लिए सिस्टम को फिर से एन्क्रिप्ट कर सकती है। इयरपीस का एक प्रारंभिक पुनरावृत्ति हड्डी चालन पर निर्भर था, हालांकि पिचकॉम ने अंततः निर्धारित किया कि वॉल्यूम बस इतना ज़ोर से नहीं होगा कि वह एक भरे हुए स्टेडियम की आवाज़ के साथ प्रतिस्पर्धा कर सके। शुरुआती मामूली लीग परीक्षण और वसंत प्रशिक्षण के अलावा, लाइव गेम वातावरण को दोहराना मुश्किल था। एक मायने में, खिलाड़ी खुद राष्ट्रीय दर्शकों के लिए उच्च उत्तोलन की स्थिति में परीक्षण कर रहे हैं।
मैदान पर भी प्रतिबंध हैं। एमएलबी ने इसके उपयोग को केवल रक्षात्मक उद्देश्यों के लिए अधिकृत किया है, जिसमें धावकों को पिच करना और बाहर निकालना शामिल है। इसका मतलब है कि बल्लेबाज और बेसरनर खुद मैदान पर इसका इस्तेमाल नहीं कर सकते। प्रश्न शेष हैं; उदाहरण के लिए, क्या उत्पाद प्लेऑफ़ के दौरान भीड़-भाड़ वाली भीड़ के शोर स्तरों के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकता है।
“इसके लिए परीक्षण करना कठिन है,” फिलिसेटी कहते हैं। ‘हमने यह मापने की कोशिश की कि आपके पास पहाड़ी पर कितने डीबी का शोर है। लेकिन मैं कहूंगा – और एमएलबी सहमत हैं – यह है कि ये शुरुआती रातें फाइनल में उन्हें क्या मिलने वाली हैं, इसका एक बहुत अच्छा प्रतिनिधित्व है। और हमने बहुत अच्छी सफलता देखी है। हमारे पास खेलने के लिए हेडरूम और चीजें हैं। हमारे पास वॉल्यूम नियंत्रण और स्थान हैं जहां हम जा सकते हैं। हम इसकी बारीकी से निगरानी कर रहे हैं।”
कंपनी की शुरुआत हैंकिंस और फिलीकेट्टी द्वारा की गई थी और एक बड़े जुआ के साथ स्थापित की गई थी। यह एक ग्राहक के लिए विकसित किया गया उत्पाद था: दुनिया की सबसे बड़ी बेसबॉल लीग।
“यह एक बहुत ही जोखिम भरा निर्माण था,” हैंकिंस कहते हैं। “केवल एक ग्राहक था और जब हम शुरू में निर्माण कर रहे थे तो हमारे पास कोई प्रतिक्रिया नहीं थी। क्या खिलाड़ी इसे पसंद करेंगे? हम किसी खिलाड़ी को नहीं जानते थे। लीग का कोई संपर्क नहीं था। मैंने पत्रकारों से संपर्क करने की कोशिश की, मैंने एमएलबी रेडियो को फोन किया और उन्होंने तुरंत मुझे दूर कर दिया। मैं स्थानीय पत्रकारों को साइन चोरी घोटाले को कवर करने की कोशिश कर रहा था। आखिरकार हम किसी ऐसे व्यक्ति के संपर्क में आए, जिसका प्लेयर्स यूनियन और मेजर लीग बेसबॉल से संबंध था। ”
रास्ते में रुकावटें बनी रहीं। पहले प्रोटोटाइप का समय – मार्च 2020 – इससे बुरा नहीं हो सकता था। लीग ने एक वैश्विक महामारी के बीच बेसबॉल सीज़न की मेजबानी करने के लिए संघर्ष किया, अंततः 162 नियमित सीज़न गेम्स को घटाकर 60 कर दिया।
छवि क्रेडिट: पिचकॉम
“हमें मिला [MLB’s] 2020 के अंत में ध्यान दें,” हैंकिंस कहते हैं, “प्लेऑफ़ के दौरान। सैन डिएगो में, हम उनके अधिकारियों से मिले, उनके सिर पर एक प्रोटोटाइप रखा, और उन्हें यह पसंद आया। वहाँ से यह बहुत अच्छा था। हम उनसे लगभग कई बार मिले और उन्होंने पूछा कि क्या हम उन्हें 2021 के वसंत प्रशिक्षण के लिए उनका परीक्षण करने के लिए भेज सकते हैं। हम COVID प्रोटोकॉल के कारण वहां नहीं पहुंच सके, इसलिए उन्होंने एमएलबी के लोगों को इसे सात अलग-अलग स्प्रिंग ट्रेनिंग कैंपों में ले जाकर दिखाया। प्रतिक्रिया बहुत अच्छी रही है।”
इस साल का सीज़न अपने आप में एक चट्टानी शुरुआत के रूप में बंद हो गया, क्योंकि एमएलबी और प्लेयर्स यूनियन के बीच बातचीत में देरी – या यहां तक कि रद्द – सीज़न की धमकी दी गई थी। अंत में समझौता हो गया। 2022 के विलंबित सीज़न की शुरुआत पिछले सप्ताह हुई और इसके साथ ही कई टीमें पिचकॉम उपकरणों के साथ मैदान में उतरीं।
जनता की प्रतिक्रिया तत्काल थी। कुछ परंपरावादी अभी भी क्षेत्र में एक नई तकनीक को पेश करने के लिए संघर्ष करते हैं, हालांकि अधिकांश प्रतिक्रिया सकारात्मक रही है, खासकर खेल की गति को तेज करने के संबंध में। पिचकॉम के संस्थापकों का कहना है कि उन्हें अंतरराष्ट्रीय और छोटी लीगों से अनुरोध प्राप्त हुए हैं, साथ ही महिलाओं की पेशेवर सॉफ्टबॉल टीमों से रुचि में वृद्धि हुई है। वर्तमान में, टीम अभी भी एमएलबी की 30 टीमों के लिए सर्वश्रेष्ठ अनुभव प्रदान करने पर केंद्रित है, लेकिन स्केलिंग का मुद्दा सर्वोपरि है।
“स्केलिंग अप एक चुनौती होने जा रही है,” फिलिसेटी कहते हैं। “हमें अपने नंबर एक ग्राहक को खुश रखना है।”
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