उनमें से कई थे और उन्होंने गाया। वे हमेशा करते हैं। मैनचेस्टर यूनाइटेड का दूर का समर्थन देश में सबसे अच्छा हो सकता है, भले ही उन्हें पता हो कि उनकी टीम नहीं है। मंगलवार को एनफील्ड में, वह आखिरी अंक लिवरपूल द्वारा बनाया गया था।
“यूनाइटेड” पाँच मिनट भी समान स्तर पर नहीं टिक सका। कम से कम इस बार उन्होंने जुर्गन क्लॉप के पक्ष को चार गोल तक सीमित कर दिया है, जो अक्टूबर में ओल्ड ट्रैफर्ड में पांच गोल की हार से बेहतर है। दूसरे हाफ की शुरुआत में एक संक्षिप्त प्रतिरोध था, लेकिन यह बहुत कमजोर और बहुत देर हो चुकी थी।
यह कहना लुभावना है कि प्रशंसकों ने उम्मीद के बजाय उम्मीद के साथ यात्रा की, लेकिन कितनी उम्मीद थी? क्रिस्टियानो रोनाल्डो और कुछ भी नहीं से कुछ बनाने की उनकी क्षमता के बिना, यह बहुत कम नींव के साथ बहुत अधिक विश्वास लेता है।
क्लॉप ने इसे इंग्लैंड में दो सबसे बड़ी टीमों के बीच एक बैठक के रूप में बताया और जब वास्तविकता स्पष्ट हो गई तो मैच की शुरुआत तक यह एक बड़े खेल की तरह लगा। लिवरपूल ने उस गति से खेला जिसे यूनाइटेड समझ नहीं सकता था, अकेले संभालने दें।
उनका प्रक्षेपवक्र बहुत अलग प्रतीत होता है क्योंकि वे एक अभूतपूर्व क्वाड का पीछा करते हैं जो न केवल उनके प्रतिद्वंद्वियों को छाया में छोड़ देगा बल्कि मैनचेस्टर यूनाइटेड के इतिहास की सबसे बड़ी उपलब्धि को भी ग्रहण करेगा। उनके बीच की खाई इतनी बड़ी कैसे हो सकती है?
थियागो अलकांतारा इस पिच पर सबसे ऊपर का वर्ग था, लेकिन यूनाइटेड शर्ट में कोई भी उसके करीब नहीं आया। नवीनतम खोज लुइस डियाज़ शुरू से ही तात्कालिकता से भरी थी। इसके विपरीत, मार्कस रैशफोर्ड को वर्जिल वैन डिज्क द्वारा गेंद को जल्दी से हटा दिया गया था और शायद ही कभी उसे फिर से देखा हो।
एलिसन ने क्रूफ की बारी के साथ आत्मविश्वास के विपरीत स्तरों को अभिव्यक्त किया। कुछ क्षण बाद, डेविड डी गे हिचकिचाए जब ब्राजील निश्चित रूप से साफ हो जाएगा। इससे पहला गोल हुआ और राल्फ रंगनिक की रोकथाम और दमन योजना ध्वस्त हो गई।
क्या सबसे अच्छी टीम कभी इतने कम विश्वास के साथ खेली गई है?
गैरी नेविल ने उन पर चलने का आरोप लगाया। सर एलेक्स फर्ग्यूसन ने उसे पत्थर के चेहरे पर देखा। रंगनिक की करीबी टीम के पास पहले हाफ में केवल एक चौथाई कब्जा था। कोप ने सभी को बार-बार याद दिलाया कि यूनाइटेड ने कुछ समय से गेंद को नहीं छुआ था।
लिवरपूल में, थियागो को इसे समाप्त करने के लिए लाया गया था। मैनचेस्टर सिटी ने जैक ग्रीलिश के साथ भी ऐसा ही किया। जब बाकी सब कुछ स्वतंत्र रूप से बहता है तो विराम देना वह जगह है। यूनाइटेड में कोई लय नहीं है जिसे तोड़ा जा सके। यह सब एक विराम है, एक लंबा, अस्पष्ट हकलाना।
हालांकि यह अभी भी आश्चर्यजनक लग सकता है कि समान वेतन वाली दो टीमें इस तरह के अलग-अलग परिणामों के साथ समाप्त हो सकती हैं, इसमें कोई रहस्य नहीं होना चाहिए। यह लिवरपूल में सही योजना का उत्पाद है, जबकि यूनाइटेड ने अभी तक योजना को लागू नहीं किया है।
शायद एरिक टेन हाग का आगमन ओल्ड ट्रैफर्ड में एक नाटकीय बदलाव को चिह्नित करेगा। यदि डचमैन को समय और विश्वास दिया जाता है, तो इस समय उसके कार्यभार से पता चलता है कि उसके नियोक्ताओं को पुरस्कृत किया जाएगा। लेकिन यह भविष्य के लिए है। एनफील्ड में ‘यहाँ और अभी’ का फैसला सुनाया गया।
यह एक खोया हुआ मौसम था।
केवल सार्थक परिवर्तन का भ्रम पैदा करते हुए युनाइटेड ने पुनर्निर्माण के इस अवसर को अस्वीकार कर दिया। पांच महीने रंगनिक की दबाव वाली शैली को नजरअंदाज करते हुए और केवल टेन हैग और उसके कब्जे के खेल का पीछा करते हुए बिताए गए।
रंगनिक के सलाहकार की भूमिका कभी स्पष्ट नहीं थी, लेकिन शायद ऐसा नहीं था। यूरोपीय सुपर लीग की असफल पहल के बाद जोएल ग्लेसर और प्रशंसक परामर्श की उनकी बात की तरह, अल्पकालिक दृष्टि प्राथमिकता थी, दीर्घकालिक रणनीति नहीं।
ओले गुन्नार सोलस्कर ने नवंबर में छोड़ दिया और उसके बाद जो हुआ है उसकी कृपालु व्याख्या यह है कि गर्मियों में कदम सबसे अच्छा मैनचेस्टर यूनाइटेड था। एक सीज़न को लिखना जब सबसे अधिक भुगतान पाने वाला खिलाड़ी एक उम्र बढ़ने वाला आइकन हो।
यह जांच के लिए कभी खड़ा नहीं हुआ। क्या ऐसा होना चाहिए था?
जाहिर है, समय को और बेहतर तरीके से बिताया जा सकता था। रंगनिक के यूनाइटेड में शामिल होने के ठीक 27 दिन बाद एंटोनियो कोंटे टोटेनहम चले गए। आधा सीजन बाद में, उन्होंने रचना का आकलन किया, रचना, प्रणाली और शैली बदल गई। योजना काम नहीं कर सकती है, लेकिन कम से कम यह मौजूद है।
मध्य-मौसम नियुक्तियों के लिए अल्पकालिक निर्णय होना आवश्यक नहीं है। क्लॉप, ब्रेंडन रॉजर्स और थॉमस ट्यूशेल इस तरह से प्रीमियर लीग में अपनी वर्तमान नौकरियों में बस गए और इस अवधि को फायदेमंद पाया। ट्यूशेल चैंपियंस लीग जीतने में भी कामयाब रहे।
युनाइटेड ने इस समय का कैसे उपयोग किया? जिन खिलाड़ियों को पहले छूट दी जा सकती थी, उन्हें भुगतान जारी रखा गया, क्लब के ठहराव के कारण उनका स्थानान्तरण अवरुद्ध हो गया। अन्य, जैसे रैशफोर्ड, जिनके कायाकल्प की उम्मीद थी, अब खोए हुए दिखते हैं।
यदि सोलस्कर अपनी समस्याओं का निदान करने के लिए क्लब के बहुत करीब लग रहा था, यह भी आश्वस्त था कि प्रगति वास्तविक थी, तो रंगनिक बहुत दूर था। उनका विश्लेषण सटीक था, लेकिन ऐसा लग रहा था कि वह केवल अस्वस्थता को देखकर इसे रोकने के लिए शक्तिहीन थे।
रंगनिक ने तीव्रता की कमी और फिर शारीरिकता की कमी की बात की। रचनात्मकता समस्या थी। उन्होंने अपने बचाव में सुधार किया, लेकिन नॉर्विच के खिलाफ उन्होंने अभी भी यूनाइटेड की किसी भी अन्य टीम की तुलना में अधिक गोल करने की क्षमता पर शोक व्यक्त किया।
एनफील्ड मत जाओ।
तो लिवरपूल ने उस घबराहट का फायदा उठाया। नेविल को डर था कि उन्हें जिंदा खा लिया जाएगा, और जैसा कि यह निकला, अनिर्णय का इस्तेमाल किया गया था। उनमें आत्मविश्वास की कमी है, उनमें विश्वास की कमी है, वे चाहते हैं कि सीजन समाप्त हो जाए, लेकिन आर्सेनल और चेल्सी अगले हैं।
“कल्पना कीजिए कि आप हम हैं,” द कॉप में एक पोस्टर पढ़ा। यूनाइटेड में कोई भी वास्तव में ऐसा नहीं चाहता है, लेकिन वे केवल लिवरपूल में एक क्रिस्टल स्पष्ट दृष्टि का सपना देख सकते हैं। अगर वे टेन हैग की पेशकश को स्वीकार करने में विफल रहते हैं तो और नाराजगी का इंतजार है। यही टर्निंग प्वाइंट होना चाहिए।
नेमांजा मैटिक ने आगे बढ़ने के अपने इरादे की पुष्टि की और अन्य निश्चित रूप से इसका पालन करेंगे। शायद इतिहास अभी भी एक नए युग के आवश्यक अग्रदूत रंगनिक के समय का अनुकूल रूप से न्याय करेगा, और काम पर उनकी कठिनाइयाँ केवल परिवर्तन की आवश्यकता के दायरे और गहराई को उजागर करती हैं।
लेकिन उस अप्रैल की रात को एनफील्ड में, लिवरपूल स्कोरिंग और कोप गर्जना के साथ, मैनचेस्टर यूनाइटेड के लिए नई शुरुआत के बारे में सोचना मुश्किल था। बस उनके पतन की याद दिलाता है – और एक गिरावट के बारे में कुछ करने के लिए एक लंबा इंतजार जो समाप्त होने के तत्काल संकेत नहीं दिखाता है।
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